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Minnehaha Park se trouve sur les rives du Mississippi, entourant Minnehaha Creek, un affluent du Mississippi, et les chutes de Minnehaha. Les chutes sont depuis longtemps un site important pour les Dakota. Minnehaha signifie "eau qui tombe" dans le Dakota, pas "eau qui rit" comme il est souvent traduit.
Les colons blancs ont découvert les chutes vers 1820, peu de temps après leur arrivée dans le Minnesota. Minnehaha Falls est très proche du fleuve Mississippi et à seulement quelques kilomètres de Fort Snelling, l'un des premiers endroits habités par des colons dans la région. Un petit moulin a été construit sur les chutes dans les années 1850, mais les chutes de Minnehaha ont considérablement moins de puissance que les chutes de St. Anthony sur le Mississippi et le moulin a été rapidement abandonné.
Les chutes devaient devenir une destination touristique après la publication du poème épique La chanson de Hiawatha par Henry Wadsworth Longfellow en 1855. Longfellow n'a jamais visité les chutes en personne, mais il a été inspiré par les travaux d'érudits de la culture amérindienne et d'images de ces chutes.
La ville de Minneapolis a acheté le terrain en 1889 pour en faire un parc urbain. Le parc est depuis une attraction populaire pour les habitants et les touristes.
La géologie de Minnehaha
Les chutes de Minnehaha n’ont que 10 000 ans environ et sont très jeunes à l’époque géologique. Les chutes St. Anthony, situées à environ six milles en amont du centre-ville de Minneapolis, se trouvaient en aval du confluent du Mississippi et du ruisseau Minnehaha. Lorsque les chutes St. Anthony ont érodé le lit de la rivière, les chutes se sont déplacées progressivement vers l'amont.
Lorsque les chutes ont atteint et dépassé le ruisseau Minnehaha, une nouvelle chute d'eau s'est formée sur le ruisseau et la force de l'eau a modifié le tracé du ruisseau et de la rivière. Maintenant, la partie du ruisseau Minnehaha située entre les chutes et le Mississippi traverse l'ancien lit du fleuve Mississippi et le Mississippi a tracé un nouveau tracé.
Une plaque sur le belvédère de Minnehaha Falls explique plus en profondeur la géologie de la chute et fournit une carte géologique de la région.
Quelle est la hauteur des chutes?
Les chutes Minnehaha mesurent 53 pieds de haut. La cascade semble plus haute, surtout vue de la base!
Des marches, des murs de soutènement et un pont entourent les chutes pour permettre l'accès à la base des chutes.
Les chutes sont les plus dramatiques après les fortes pluies. Les chutes ralentissent et se dessèchent parfois après de longues périodes sèches en été.
Lors des hivers froids, les chutes peuvent geler, créant un mur de glace spectaculaire. Les marches qui descendent au pied des chutes peuvent devenir très glacées et perfides en hiver et sont généralement fermées jusqu'au dégel de la glace.
Sculptures dans le parc
Le parc contient plusieurs sculptures. Le plus connu est le bronze grandeur nature de Hiawatha et Minnehaha de Jakob Fjelde, personnages de La chanson de Hiawatha. La sculpture est sur une île dans la crique, un peu au-dessus des chutes.
Un masque du chef Little Crow est situé près des chutes. Le chef a été tué dans le conflit Dakota de 1862. L'emplacement de la statue est dans une zone sacrée pour les Amérindiens.
Activités
Le parc a des tables de pique-nique, une aire de jeux et un parc pour chiens sans laisse.
Une entreprise de location de vélos opère à la chute en été.
Trois zones de jardin sont dans le parc. Le jardin de pergola surplombe les chutes et est un lieu de mariage populaire.
Il y a un restaurant de fruits de mer et un kiosque à musique dans le parc, ouverts tous les deux en été.
S'y rendre
Minnehaha Park est situé à l'intersection de Hiawatha Avenue et de Minnehaha Parkway, sur les rives du Mississippi, à Minneapolis. Le parc est situé juste en face du quartier Highland Park de St. Paul.
Le stationnement est limité aux parcomètres ou aux terrains de stationnement désignés et des frais de stationnement sont facturés.
Les trains de la ligne de tramway Hiawatha s'arrêtent au 50th Street / Minnehaha Park, à quelques pas du parc.
Chaque année, un demi-million de personnes visitent le parc Minnehaha, il est donc probable que ce soit particulièrement fréquenté les week-ends d'été.
