Château de Kenilworth: Le Guide Complet

Approchez le château de Kenilworth par son parc du Warwickshire et vous aurez peut-être la première impression d'un autre tas de pierres anciennes en ruine. Mais les premières impressions sont souvent fausses. C'est un lieu fascinant avec près de 900 ans d'histoires romantiques - conflit royal, conflit religieux et peut-être le cas le plus poignant d'amour non partagé de l'histoire anglaise. Voici ce que vous devez savoir pour visiter.

Une histoire brève

Le château a été construit vers 1120 pour Geoffrey de Clinton, chambellan du roi Henri I. King Henry était le quatrième fils de Guillaume le Conquérant. Les Normands, à quelques générations à peine de leurs origines viking, étaient en conflit avec des querelles de famille meurtrières. Henry s'est battu avec ses frères pour le trône et plus tard son fils légitime et héritier s'est noyé. Il essaya de nommer sa fille Matilda son héritier, mais en 1120, les Anglais n'étaient pas prêts pour une femme sur le trône. C'est donc un neveu, Stephen de Blois.

Mais Matilda a finalement récupéré le sien. Pauvre Stephen: La guerre civile a éclaté entre ses partisans et ceux de Mathilde presque aussitôt qu'il a pris le trône. Il finit par faire la paix avec les forces de Mathilde, mais à la condition que son fils, le petit-fils de Guillaume le Conquérant, soit nommé son héritier.

C’est Henri II qui a repris le château de Kenilworth et l’a fortifié pour toute la famille qui se battait - et se faisait la guerre -, ce qui s’est passé avec ses nombreux frères. C'est à ce moment-là que Kenilworth est passé d'un domaine rural important à un établissement militaire dans lequel Henry II mettait en garnison des soldats.

Il s'ensuivit plusieurs siècles de luttes intestines et de guerres dynastiques au cours desquelles le château resta debout - il résista même à un siège de six mois, le plus long de l'histoire anglaise.

Ce qui a fini par le réduire en ruines, c’était la politique. Au début de la guerre civile anglaise entre parlementaires et royalistes, les forces parlementaires d'Oliver Cromwell s'emparèrent du château. Il n'a jamais vu aucune action dans la guerre, mais après, en 1649, le Parlement l'a ordonnée de la rendre "intenable". Il a été partiellement détruit (à peu près comme vous pouvez le voir maintenant) afin que le Parlement n'ait pas à dépenser de l'argent pour le défendre contre les nouvelles rébellions.

Elizabeth et Dudley

Elizabeth I et Robert Dudley, qui est devenu le 1er comte de Leicester, étaient des amis d’enfance. Ils ont été retrouvés alors qu'ils étaient emprisonnés dans la tour de Londres sous le règne de Mary, la demi-soeur de la reine Elizabeth. Dudley avait été condamné à mort en raison du soutien de sa famille à Lady Jane Grey. Elizabeth a été emprisonnée, soupçonnée d'avoir participé à la rébellion de Wyatt. Ils ont tous deux été libérés et Dudley est devenu le favori de la reine Elizabeth pour le restant de ses jours.

Il était même question qu'ils se marient quand sa femme, Amy, est décédée. Amy n'est jamais allée au tribunal et a mené une vie complètement séparée de son mari. Quand elle mourut dans des circonstances suspectes (tombant dans les escaliers et se blessant à la tête), Dudley proposa à la reine. Mais à cause du scandale entourant la mort de sa femme (était-ce un suicide? Un meurtre?), Le mariage ne pourrait jamais avoir lieu.

Néanmoins, ils sont restés proches. Elle lui a donné Kenilworth et lui a souvent rendu visite. Dernière tentative pour la convaincre de l'épouser, il reconstruisit pratiquement Kenilworth en son honneur. Il ajouta un parc de chasse clos, construisit une grande guérite, aménagea un jardin privé avec une volière ornée de bijoux et construisit une tour de quatre étages dans la cour intérieure du château, désormais connue sous le nom de Leicester Building, réservée à l'usage de la reine Elizabeth. et ses plus proches serviteurs.

L'intérêt pour le château a été ravivé au 19ème siècle lorsque l'histoire, y compris la tragédie d'Amy, était la base du roman romantique Kenilworth par Sir Walter Scott (auteur d'Ivanhoe).

Kenilworth: toutes les activités

• Vues de la tour: En 2014, English Heritage a ouvert une série d'escaliers et de plates-formes faciles à gérer et sécuritaires au sommet de l'édifice Leicester afin que vous puissiez profiter de vues inégalées depuis 400 ans et créées spécialement pour le plaisir de la reine Elizabeth I.
• Jardin élisabéthain: Visitez le jardin privé créé pour la reine et reconstitué à partir de dessins, de descriptions et de recherches historiques réalisés par les jardiniers du XXIe siècle de English Heritage. Ils ont même recréé la volière ornée de bijoux d'Elizabeth.
• Leicester's Gatehouse: La grande porte d'entrée a été transformée en maison privée en 1650. Elle abrite aujourd'hui une exposition sur la romance entre Elizabeth et Robert Dudley. Il y a une chambre à coucher élisabéthaine et une cheminée en albâtre qui ornaient autrefois les pièces privées de la reine.

• Family Fun: Kenilworth est une attraction familiale. Il existe de nombreux événements d'action de la vie programmés, un pack d'activités Step-Inside téléchargeable pour aider les enfants à profiter pleinement de leur visite et un menu adapté aux familles dans le salon de thé Stables de style Tudor.

Essentiel

• Où: Le château de Kenilworth,Castle Green, près de Castle Road, à Kenilworth, dans le Warwickshire, CV8 1NG
• Quand: Tous les jours de fin février à octobre, les week-ends de novembre à mi-février. Consultez le site Web pour connaître les heures saisonnières et les postes à temps partiel.
• Combien: Billet adulte plein tarif 11,80 £ en 2019; billets famille pour deux adultes et trois enfants maximum 30,70 £. Billets étudiants, seniors et enfants disponibles. Kenilworth est inclus pour l'entrée gratuite sur le laissez-passer du visiteur d'outre-mer.
• Comment y arriver: De Londres, prenez la M40 jusqu'à l'A46 en direction de Kenilworth. Depuis le centre-ville de Kenilworth, suivez les panneaux indiquant le château sur la B4103. C'est environ 105 miles et dans de bonnes conditions de circulation prend environ deux heures. Prévoyez plus longtemps ou, mieux encore, prenez le train. Les gares les plus proches sont celles de Coventry ou de Warwick, toutes deux distantes de 8 km et desservies par des taxis et des bus locaux. Consultez les demandes de renseignements de National Rail pour connaître les horaires et les prix des trains.

• Site Internet

Quoi d'autre est à proximité?

• Stratford-upon-Avon: la ville natale de Shakespeare se trouve à environ 24 km via la route A46.
• British Motor Museum: Voitures britanniques classiques sur Banbury Road, Gaydon, à 27 km via la M40 et le contournement de Warwick
• Baddesley Clinton: Un magnifique manoir à colombages Tudor entouré d'un fossé et perdu au milieu des bois. Neuf milles plus loin sur la A1477.
• Château de Warwick: Il s’agit d’un château médiéval fortement reconstruit, exploité à présent par Merlin Entertainments, la même société à laquelle appartient Madame Tussauds. C’est à seulement cinq miles de distance mais c’est une attraction totalement différente et axée sur les enfants.