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Les loisirs de plein air à Albuquerque sont facilités par un accès facile à ses nombreux espaces naturels. L'espace ouvert Elena Gallegos, situé dans les contreforts de Sandia, offre certains des meilleurs sentiers de randonnée et zones de loisirs de la ville. Mis à part dans le cadre du programme Open Space de la ville d'Albuquerque, les hectares d'espaces ouverts offrent aux visiteurs la possibilité de sortir à l'extérieur sans s'éloigner de leur domicile. Situé à l'est du tramway de Simms Park Road, il propose des sentiers, une aire de pique-nique, des installations pour les groupes et des vues spectaculaires sur la ville et les montagnes Sandia.
Un centre d'information situé à l'entrée du parc propose des cartes et d'autres informations aux visiteurs. Bien que l'entrée soit gratuite, les véhicules doivent payer 2 $ le week-end et 1 $ en semaine. À partir du 1er novembre, les heures d’hiver sont de 7 h à 19 h. Les heures d’été, à compter du 1er avril, sont de 7 h à 21 h.
Le parc est 640 acres de pinon-genévrier et a l'aspect typique du haut désert. La végétation comprend des chênes verts, des chamisas, des cactus, des yuccas et des herbes indigènes telles que le grama bleu. À 6 500 pieds, il est facile de voir des sites tels que les montagnes de Jemez, le mont Taylor et la ville d’Albuquerque. La faune comprend les coyotes, les couguars, les rats de meute et les ours; cherche leurs dispersés.
Aire de pique nique
Elena Gallegos dispose de sept zones de pique-nique avec des barbecues qui sont ouverts selon le principe du premier arrivé, premier servi. Les week-ends sont chargés, donc plus vous arrivez tôt, plus vous avez de chances d'obtenir un barbecue. Les week-ends peuvent être occupés toute l'année, mais surtout en été.
Zones de réservation de groupe
Deux zones de réservation sont disponibles pour les groupes, et les deux sont disponibles toute l'année. La zone de réservation Kiwanis est une installation en plein air avec trois grilles, un filet de volley-ball et un puits en fer à cheval. Il y a aussi de l'eau courante, de l'électricité et des toilettes. La zone Kiwanis peut accueillir jusqu’à 250 personnes pour des événements tels que réunions, réceptions de mariage et grandes fêtes. Pour vous rendre à la zone de réservation Kiwanis, suivez la route d’entrée dans le sens contraire des aiguilles d’une montre autour du stand d’entrée. Suivez les panneaux et tournez à droite dans la zone.
La zone d'abri double accueille des groupes plus petits pouvant accueillir jusqu'à 50 personnes. Il y a deux tables de pique-nique, deux grils, de l'électricité et à proximité des toilettes. Cet abri a un grand amphithéâtre qui peut être utilisé pour des conférences et des présentations. Il peut également accueillir de petits mariages. Des sièges en amphithéâtre surplombent la ville ci-dessous. Pour vous rendre à la zone d’abri double, suivez la route à sens unique à droite du guichet d’entrée. Continuez jusqu'à ce que vous retourniez vers le guichet d'entrée et cherchez deux tables de pique-nique sous un même toit sur le côté gauche de la route.
Événements en cours
La zone de double abri est le lieu de la série Open Space Summer. La série Saturday Sunset a lieu tous les samedis à 19h. Il présente des musiciens, des orateurs, de la poésie, des conférences telles que Tales of New Mexico, de la danse klezmer, de la musique de marimba et plus encore. Tous les événements sont gratuits.
Open Space propose également une série de randonnées le dimanche qui ont lieu à différents endroits et parfois aussi à Elena Gallegos. Les événements se déroulent normalement à 9 heures du matin. Les randonnées du dimanche à Elena Gallegos comprennent une introduction à l’utilisation du GPS et une randonnée aux fleurs sauvages.
Sentiers de loisirs
Un réseau de sentiers polyvalents sillonne l’espace dégagé pour la randonnée, le VTT et l’équitation. Pour ceux qui préfèrent le calme relatif de la randonnée, il existe des sentiers réservés aux randonnées pédestres. Un sentier de randonnée préféré est le sentier Pino, qui commence au sol du désert et monte à un niveau raisonnable sur les collines de pinons et de conifères. Les sentiers sont clairement indiqués. Les chiens sont les bienvenus, en laisse, bien sûr.
Les sentiers sont magnifiques à tout moment, mais surtout au coucher du soleil. Le Nouveau-Mexique est connu pour ses couchers de soleil, et voir le soleil se coucher à l'ouest depuis les contreforts est spectaculaire en soi, mais voir aussi les montagnes Sandia virer du brun au rose devant vous avec le soleil couchant est encore plus spectaculaire .
