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La Piazza della Signoria est l'une des places les plus importantes de Florence. Au coeur de la ville, dominé par l'hôtel de ville - le Palazzo Vecchio - et écrémé par une des ailes de la galerie des Offices, la Piazza della Signoria est le principal lieu de rencontre de Florence pour les habitants et les touristes. Plusieurs concerts, foires et rallyes ont lieu sur la Piazza della Signoria tout au long de l'année.
La place la plus célèbre de Florence a commencé à prendre forme au milieu ou à la fin du XIIIe siècle, lorsque les Guelfes ont vaincu les Gibelins pour le contrôle de la ville.
La forme en L de la place et le manque d'uniformité des bâtiments environnants sont le résultat du nivellement par les Guelfes de nombreux palais de leurs rivaux. La place tire son nom de l'imposant Palazzo Vecchio, dont le nom original est Palazzo della Signoria.
Les statues de la piazza della signoria
De nombreuses statues conçues par certains des artistes florentins les plus célèbres décorent la place et la Loggia dei Lanzi adjacente, qui sert de galerie de sculptures en plein air. Presque toutes les statues situées sur la place sont des copies; les originaux ont été déplacés à l'intérieur, notamment au Palazzo Vecchio et au Bargello, pour être conservés. La plus célèbre des sculptures de la place est une copie du David de Michel-Ange (l'original se trouve dans l'Accademia), que l'on peut admirer à l'extérieur du Palazzo Vecchio. Parmi les autres sculptures incontournables de la place figurent Heracles and Cacus de Baccio Bandinelli, deux statues de Giambologna - la statue équestre du grand-duc de Cosimo I et le viol d'une Sabine - et les statues Perseus et Méduse de Cellini.
Au centre de la place se trouve la fontaine de Neptune conçue par Ammanati.
Le feu de joie des vanités
Outre les statues et les bâtiments qui l’entourent, la piazza della Signoria est peut-être mieux connue comme le site du tristement célèbre Bonfire of the Vanities de 1497, au cours de laquelle des adeptes du moine dominicain Savonarola ont brûlé des milliers d’objets (livres, peintures, instruments de , etc.) réputé coupable.
Un an plus tard, après avoir attisé la colère du pape, Savonarole lui-même a été condamné à mourir dans un feu de joie similaire. Une plaque sur la Piazza della Signora marque l'endroit où l'exécution publique eut lieu le 23 mai 1498.
