Les châteaux de Guillaume le Conquérant

Un nouveau genre de forteresse pour la Grande-Bretagne

Après la victoire de William le Conquérant à la bataille de Hastings, il ne se dirigea pas immédiatement vers la capitale, Londres. Il prenait son temps, faisant un parcours détourné autour de la ville.

Une fois décidé à marcher sur Londres, en décembre 1066, il s’approcha de Southwark, où se trouvent maintenant le Borough Market et le Shakespeare's Globe Theatre. Il a envoyé des troupes en avant pour maîtriser la population et fonder un château.

Il a choisi de construire une fortification construite à la hâte dans le coin sud-est des murs romains de Londres, essentiellement à l'emplacement actuel de la tour de Londres.

Sur votre chemin vers la tour depuis la station Tower Hill du métro londonien, cherchez une grande partie du mur romain d'origine de Londres. La statue de l'empereur romain Trajan, à côté d'elle, est une reproduction, mais le mur aurait fait partie des fortifications romaines incorporées à la tour.

La tour de William

Ce château, initialement une palissade en bois, a été commencé à la fin de 1066. Presque immédiatement, les travaux pour le remplacer par un château de pierre ont été commencés. La tour blanche, la tour de pierre représentée ici, qui a donné son nom à l'ensemble de la tour de Londres, a été fondée dans les années 1070 et a peut-être été achevée du vivant de William (il est décédé en 1087), mais personne n'est vraiment sûr. Lors de sa construction, il s’agissait essentiellement d’un bâtiment militaire conçu pour protéger l’entrée principale de Londres de la mer et pour intimider de fond en comble les habitants.

À son arrivée à Londres, William avait complètement détruit la campagne environnante et en avait coupé toutes les routes d'approvisionnement. Les habitants étaient donc probablement déjà intimidés.

La tour blanche originale n'avait que trois étages et la plupart de ce que vous pouvez voir aujourd'hui, au-delà de l'empreinte au sol, a été reconstruite au fil des ans. La pierre de Caen d'origine, utilisée pour les détails de parement et importée des territoires de William en Normandie, a été remplacée depuis longtemps par la pierre de Portland. La plupart des fenêtres ont été agrandies au 19ème siècle. Mais regardez bien et vous verrez deux petites fenêtres sur le mur sud du bâtiment qui sont là depuis la construction de la tour.

La tour blanche aujourd'hui

La tour blanche de William est l'un des plus grands châteaux d'Europe et l'un des mieux conservés au monde. Aujourd'hui, il ne constitue qu'une partie du complexe de 12 acres connu sous le nom de tour de Londres.

Il abrite une chapelle romane de saint Jean l'évangéliste du XIe siècle ainsi qu'une collection d'armoiries royales. La ligne des rois est l'un des attraits les plus anciens du monde. Il a ouvert ses portes en 1652 et son étalage de rois anglais en armure complète ainsi que ses chevaux de bois grandeur nature ont été exposés en permanence et sont devenus populaires depuis.

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• Où:La tour de Londres, Londres EC3N 4AB
• Contact: +44 (0)20 3166 6000
• Ouvrir: Horaires d'été - du mardi au samedi de 9h à 17h30, le dimanche et le lundi à partir de 10h. La tour ferme une heure plus tôt du 1er novembre au 28 février et est fermée du 24 au 26 décembre et le 1er janvier.
• Admission: Des billets d'adulte, enfant, famille et abonnement annuel sont disponibles. Consultez le site Web pour les prix actuels. Il existe un petit supplément pour les billets réservés par téléphone, mais pas pour les billets achetés en ligne ou en personne.
• Comment y arriver: Le moyen le plus simple (avec le moins de problèmes de stationnement) est de prendre le métro de Londres (lignes District et Circle vers Tower Hill) ou le chemin de fer Docklands Light Railway (jusqu'à Tower Gateway).

château de Windsor

Si vous prenez l'avion pour l'aéroport d'Heathrow à Londres, baissez les yeux lorsque vous vous dirigez vers un atterrissage et que vous êtes forcé de repérer le château de Windsor. Le plus grand et le plus ancien château du monde occupé a un profil indéniable - même vu des airs - et est reconnu par presque tout le monde.

Sa caractéristique la plus familière est la tour ronde, illustrée ici. William le Conquérant ne l'a pas construit, mais il occupe l'emplacement exact - une montagne de craie entourée d'un fossé - où il a établi la première motte et le château Bailey sur le site.

William lui-même a choisi le site, un emplacement idéal au-dessus de la Tamise et offrant une vue imprenable sur toute la campagne environnante - l'endroit idéal pour défendre les approches occidentales de Londres. La construction du château a commencé en 1070 et le premier a pris 16 ans.

Windsor aujourd'hui

Le château aujourd'hui reflète des siècles d'ajouts et d'améliorations depuis l'époque de William. Pendant près de 1000 ans, il a servi non seulement de forteresse, mais également de résidence familiale pour les monarques britanniques. C'est toujours le cas. Sa Majesté la reine Elizabeth II la considérerait comme l'un de ses lieux préférés et y passe la plupart des week-ends en famille.

Le château est facilement accessible de Londres en train, bus et voiture et constitue un voyage fascinant - et une journée complète - hors de la capitale. En plus des fabuleuses cabines, une visite du château peut inclure un aperçu de la maison de poupée de la reine Mary, ainsi que des œuvres d'art et des dessins des collections de la reine et de la bibliothèque royale.

La chapelle Saint-Georges, dans l'enceinte du château, est le lieu de sépulture de 10 souverains, dont Henri VIII et le condamné, décapité Charles I.

Château Pevensey

Lorsque William le Conquérant atterrit en Angleterre le 28 septembre 1066, il débarqua à Pevensey, dans le sud de l'Angleterre, avec une force estimée à 8 000 hommes, dont 3 000 chevaliers à cheval.

Facilement, il trouva une fortification prête à l'emploi et l'attendait. Le château de Pevensey, fort romain / saxon situé au bord de l'eau, était en grande partie en ruine à l'arrivée des Normands, mais les murailles romaines et plusieurs des tours étaient suffisamment solides pour servir d'abri temporaire.

Les hommes de William réparèrent les murs. Apparemment, un motif caractéristique de la maçonnerie normande peut encore être trouvé si vous savez ce que vous recherchez. Mais ils ne se sont pas attardés. Deux jours plus tard, le 30 septembre, les Normands étaient à nouveau en route, se dirigeant vers Hastings où ils installeraient un campement et se prépareraient pour la bataille qui aurait lieu quelques semaines plus tard.

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Un château normand a été construit à l'intérieur des murs romains plus tard dans le siècle, mais les murs romains qui accueillaient la force d'invasion normande sont toujours là pour être vus et explorés. Ils sont pris en charge par English Heritage et le site est classé monument antique.

• Où: À Pevensey, à la sortie de l’A259, vous trouverez de très bonnes indications, y compris les coordonnées SatNav, les lignes de train et de bus sur le site Web anglais de Heritage.
• Ouvrir: Le château est ouvert toute l'année entre 10h et 17h ou 18h, selon la saison. Entre le 1er novembre et le 31 mars, il n’est ouvert que le week-end et ferme à 16 heures.
• Installations: Une petite exposition explique l'histoire du château et expose des artefacts trouvés sur le site. Des toilettes et un parking sont disponibles et des distributeurs automatiques de boissons et de collations sont à votre disposition.
• Pour plus d'informationset la gamme complète des prix, visitez le site Web.

Château de Douvres

Après la bataille de Hastings, le 14 octobre 1066, avec le roi Harold tué au combat, les nobles anglo-saxons ne se soumirent pas à Guillaume le Conquérant comme il s'y attendait. En fait, le conseil des nobles anglo-saxons a proclamé un nouveau roi, Edgar Aetheling, un descendant d'Aethelred the Unready.

Réalisant qu'il se battait encore avant de pouvoir être couronné roi, à Londres, William mena ses hommes dans une longue marche en direction de la capitale. Le 20 octobre, ils sont partis pour Dover.

Dover - La clé de l'Angleterre

Arrivés au début du mois de novembre, ils y trouvèrent les vestiges d'un fort collinaire de l'âge du fer, d'une église anglo-saxonne, ainsi que d'un vestige d'un phare romain, le Pharos (indiqué par une flèche blanche dans la photo ci-dessus, ce sont les mieux préservés et les plus hauts). Phare romain en Europe).

William ordonna la construction de nouveaux ouvrages de défense en terrassement et d'un château recouvert de bois (mais pas avant d'avoir incendié la ville de Douvres). À partir de ce jour en 1066 et jusqu'en 1958, le château est continuellement en garnison avec des soldats. Le château défendait l’Angleterre depuis plus de neuf siècles. Et l’église anglo-saxonne (à côté du Pharos sur la photo ci-dessus) est restée une église de garnison jusqu’en 2014, date à laquelle elle a été confiée au diocèse de Douvres. Il avait servi l'armée pendant 1400 ans.

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Les visiteurs devront aujourd'hui rechercher les vestiges des fortifications de William. Le château de pierre médiéval sur le site a été ajouté plus de 100 ans après la Conquête par le descendant de William II, Henri II.

Mais les travaux de terrassement massifs vous donneront une idée de la position puissante qui a convaincu William d’établir un château ici. Douvres est le plus grand château de Grande-Bretagne et, avec le château de Windsor et la tour de Londres, figurait parmi les plus importantes forteresses du système de défense des premiers châteaux normands.

Ses expositions couvrent l’ensemble de son histoire, des tunnels médiévaux à son rôle dans la planification de l’évacuation des forces britanniques de Dunkerque pendant la Seconde Guerre mondiale. Les visiteurs familiaux apprécieront en particulier la reconstitution colorée des intérieurs d’un palais médiéval de la Grande Tour.

• Où:Château de Douvres, route de la colline du château (A258), Douvres CT16 1HU

• Contact: +44 (0)370 333 1181

• Ouvrir: Le château de Douvres est ouvert entre 9h30 et 18h00 environ, selon la période de l'année. En fait, son calendrier d'ouverture est remarquablement complexe et varie pratiquement d'un mois à l'autre. Votre meilleur choix est de consulter le site Web English Heritage plus près de l'heure que vous souhaitez visiter.
• Admission:Des prix pour adultes, enfants, familles et concessions (étudiants et plus de 60 ans avec une pièce d'identité valide) sont disponibles. Le château de Douvres est également inclus dans le English Heritage Overseas Visit Pass.
• Comment y arriver:L'entrée est sur l'A258 et il y a un parking gratuit pouvant accueillir jusqu'à 200 voitures. La gare la plus proche est Dover Priory, à environ un kilomètre et demi. Le château est également desservi par plusieurs lignes de bus locales. Les lignes de bus directes Stagecoach (68, 91, 100, 101) entre la gare et le château prennent environ 20 minutes.

Colchester

L'architecte de William, l'évêque Gundulph de Rochester, a conçu le château de Colchester sur les fondations et les voûtes du temple romain en ruine de Claude. Il protégeait les approches orientales de Londres et contre les invasions de la mer du Nord.

Gundulf a également conçu le château de Rochester et la tour blanche à la tour de Londres. Ce château, construit en brique et en pierre extraite de la ville romaine de Colchester, a la même empreinte que la Tour Blanche mais est un peu plus grand. En fait, on prétend que c'est le plus grand donjon du château en Europe.

Le château a été commencé peu de temps après la conquête normande, quelque part entre 1067 et 1076, mais n'a pas été achevé du vivant de William.

Toujours debout après toutes ces années

Considérant que le château de Colchester n’a vu que très peu d’action militaire, c’est toujours un miracle de le voir rester. Dans les années 1300, devenu un château royal devenu inutile, il devint une prison de comté. En 1645, Matthew Hopkins, le tristement célèbre général Witchfinder, a emprisonné et torturé des présumés sorciers pendant son règne de terreur.

Au milieu du 17ème siècle, il fut assiégé par les forces parlementaires lors de la guerre civile anglaise et, au cours de ce siècle, le toit du grand hall s'effondra.

En 1683, après avoir été évalué à 5 livres sterling par une étude parlementaire, il fut vendu à une quincaillerie de fer locale, autorisée à le démolir. Il a réussi à détruire les étages supérieurs mais a finalement dû abandonner car le coût de sa démolition était peu rentable.

Au cours des quelques centaines d'années à venir, il est passé entre des mains privées. C'était un magasin de céréales, encore une prison et un parc privé. Enfin, en 1922, il a été donné à la ville de Colchester et transformé en musée local.

Le château de Colchester se lève à nouveau

Enfin, en 2013/14, les autorités ont dépensé 4,2 millions de livres sterling pour la restauration du château, la réparation du toit, la rénovation des intérieurs et la modernisation des expositions du musée sur la base des dernières recherches sur l'histoire du château.

Les visiteurs peuvent aujourd'hui explorer les intérieurs normands et découvrir d'importantes découvertes archéologiques issues de la longue histoire de Colchester, Roman Camulodunum étant réputé être la ville la plus ancienne de Grande-Bretagne. Parmi les pièces phares de l'exposition figurent des pièces d'or celtiques, des poteries romaines décorées de gladiateurs et le plus ancien chaudron en bronze jamais découvert en Grande-Bretagne.

• Où: Centre-ville de Colchester. Entrée du musée du centre d'accueil sur High Street ou au large de Cowdray Crescent.

• Contact: +44(0)1206 282 939

• Ouvrir:Le château est ouvert tous les jours, de 10h à 17h du lundi au samedi et à partir de 11h le dimanche.
• Admission:Des billets pour adultes, enfants et économiseurs de famille sont disponibles. Les visites guidées du toit et des voûtes romaines entraînent des frais supplémentaires minimes. Voir le site pour les prix actuels.
• Comment y arriver: Le château se trouve à 10 minutes à pied de la gare de Colchester Town et à moins d’une heure de London Liverpool Street. Consultez la demande de National Rail pour obtenir les horaires et les tarifs. Si vous conduisez, des parkings payants sont disponibles près du centre-ville.

Hastings

Le château de Hastings a été construit comme une palissade de bois préfabriquée presque aussitôt que Guillaume le Conquérant a débarqué avec ses troupes en septembre 1066. Il lutte pour la position du premier des châteaux de William en Angleterre avec Pevensey et Douvres.

Quelque temps après son couronnement, en décembre 1066, William ordonna de reconstruire le château de Hastings en pierre et en 1070, un château de pierre se dressait sur ce site, surplombant le port de pêche de Hastings dans le Kent.

Malheureusement, il en reste très peu. Le château fut démantelé par le roi Jean en 1216 pour l'empêcher de tomber aux mains des Français. Il fut reconstruit environ 9 ans plus tard par Henri III, puis démonté et reconstruit au moins une fois de plus avant que des parties du château ne tombent à la mer après des tempêtes violentes. Henri VIII participa également à la dévastation du château de Hastings. Il a ordonné la destruction de la collégiale du château et ses hommes de main trop enthousiastes ont également détruit une grande partie du château.

Au 19ème siècle, cette importante preuve de la conquête normande n'était guère plus qu'une jungle de mauvaises herbes et de sous-bois. Il a été restauré comme attraction touristique par les Victoriens et est resté une ruine romantique pendant des décennies.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, des commandos s’entraînent sur ses falaises et, en 1951, la Hastings Corporation l’achète pour seulement 3 000 £.

Visiter

Le triste destin de cet important monument est qu’il fait désormais partie d’une attraction touristique relativement tordue et d’un très mauvais rapport qualité-prix. Admirez-le de loin ou escaladez la colline pour profiter de la vue sans entrer dans l'enceinte du château - mais ne gaspillez pas votre argent à grimper juste pour voir les ruines.

Au lieu de cela, vous pouvez profiter de la vue sur le château ainsi que de la vue imprenable sur les hauteurs de Hastings en empruntant l'un des deux chemins de fer historiques situés le long de la falaise. Le West Hill Lift, avec ses voitures en bois d'époque victorienne, monte directement sur Castle Hill et offre une vue magnifique qui s'étend jusqu'à Beachy Head. L'East Hill Lift est le funiculaire le plus raide du Royaume-Uni et offre une vue sur la plage et la vieille ville de Hastings, ainsi qu'une vue lointaine sur les ruines du château.

Falaise - Où le voyage de William a commencé

Lorsque William vainquit les Anglais à la bataille de Hastings en 1066 et devint roi d'Angleterre, ses territoires des deux côtés de la Manche devinrent en réalité un pays. Aucun itinéraire ne suivrait donc la carrière de William le Conquérant sans une visite en Normandie, en France, pour voir le château où tout a commencé à Falaise, dans le Calvados.

Chateau de Falaise

Avant qu'il ne soit Guillaume le Conquérant, le premier roi normand d'Angleterre était connu sous le nom de Guillaume le Bâtard. Il était le fils illégitime du duc de Normandie, Robert le Magnifique (leurs titres superlatifs, ces français normands) et le château de Falaise, dans le Calvados, était le château de son père.

William a hérité du Duché - et du château - alors qu'il n'avait que 11 ou 12 ans. Son père l'avait nommé héritier avant de partir en pèlerinage. Il est mort en cours de route, laissant un enfant héritier. et des années d'anarchie et de rébellion. William a finalement sécurisé ses territoires en 1060, six ans seulement avant de partir à la conquête de l'Angleterre.

Les murs massifs et les tourelles qui entourent le château - dont certaines parties sont originales - ne sont pas des décorations fantaisistes mais le signe de temps en bataille. À l'intérieur de ces murs, le château lui-même est en grande partie une reconstruction imaginative basée sur des recherches historiques, archéologiques et architecturales.

Ce n'est pas par hasard que certaines de ses parties rappellent les châteaux normands en Angleterre. Norman Connections, un projet transfrontalier européen, met en valeur le patrimoine commun de Falaise avec des châteaux en Angleterre - notamment Norwich, Rochester, Hastings et Colchester. Les dessins anglais de l'architecte de William, Gundulph, ont souvent été recréés dans ses domaines normands. Le donjon d'origine à Falaise était inspiré de la tour de Londres et la reconstruction actuelle ressemble au château de Norwich.

Faits saillants de la visite de Falaise

• L'utilisation très intelligente de la réalité augmentée fait revivre le Moyen Âge à l'intérieur et à l'extérieur du château. Regardez à travers les visionneuses télescopiques situées à différents endroits de la salle du château et vous verrez qu'il est transformé en son apparence du 11ème ou 12ème siècle. Les visiteurs visitent l'intérieur du château avec une tablette, gratuite avec le prix d'entrée, qui remplit de manière colorée les salles vides d'un environnement virtuel. Des explications - en anglais, en français et dans plusieurs autres langues - expliquent la vie au château. Et les expositions vers la fin de la tournée racontent l'histoire des préparatifs de William pour l'invasion de l'Angleterre.
• Cherchez la fontaine d'Arlette, rue de la Roche, derrière le grand rocher sur lequel repose le château. La légende raconte qu'Arlette, la mère de William le Conquérant, était en train de laver les vêtements dans la fontaine lorsque le père de William l'a vue pour la première fois et l'a choisie comme maîtresse. Un relief sur le mur à côté raconte l'histoire. Pour le trouver, suivez la route au pied des remparts du château jusqu'à ce que vous soyez juste sous le donjon.
• Pour plus d'informations, visitez le site Web du château.

Voyage du Royaume-Uni en Normandie pour des vacances dans deux centres

Il est facile d'organiser un petit saut dans la Manche pour un peu de tourisme en Normandie. Nous avons voyagé la nuit avec Brittany Ferries de Portsmouth, en Angleterre, profitant d'un sommeil confortable dans une cabine privée et nous nous levons pour prendre un bon petit déjeuner un peu plus pressé le lendemain matin à Ouistreham en France. Ouistreham se trouve à moins d’une heure de la plupart des sites associés à Guillaume le Conquérant, notamment Bayeux, Jumièges, Falaise et Caen.

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