Kalimpong, Bengale occidental: Le Guide Complet

Kalimpong, dans le Bengale occidental, se trouve à 1 247 mètres d'altitude sur une crête isolée dans les contreforts de l'Himalaya, avec la rivière Teesta à sa base. La position de la ville offre une vue superbe sur le mont Kangchenjunga (le troisième plus haut sommet du monde). Cependant, Kalimpong séduit en grande partie par le fait que les touristes le passent généralement par des destinations plus prisées telles que Darjeeling et Gangtok, dans le Sikkim. Les amoureux de la nature et de l'aventure qui préfèrent s'éloigner de la foule trouveront beaucoup à leur offrir.

Planifiez votre voyage avec ce guide complet de Kalimpong.

L'histoire

Kalimpong n'a pas toujours fait partie de l'Inde. Il appartenait à l'origine au royaume de Sikkim, qui était dirigé par des monarques de la dynastie Namgyal. La monarchie a été officiellement établie au 17ème siècle par des prêtres bouddhistes, qui ont fait de Phuntsog Namgyal le premier chogyal (Roi). Il était le descendant d'un prince du Tibet, Guru Tashi, qui avait émigré dans la région.

Après la mort du deuxième roi de la monarchie, Tensung Namgyal, en 1700, un désaccord se fit sur la question de savoir qui devait succéder au trône. L'un de ses enfants, mécontent du résultat, a invité les Bhoutanais voisins à envahir le Sikkim et à intervenir. Les Namgyals ont finalement réussi à récupérer une grande partie de leur territoire aux Bhoutanais. Cependant, cela n'incluait pas le Kalimpong actuel.

Les Bhoutanais ont continué à occuper et à contrôler Kalimpong jusqu'à la guerre anglo-bhoutanaise de 1865. Après avoir perdu la guerre, ils ont cédé Kalimpong aux Britanniques dans le Traité de Sinchula . A cette époque, Kalimpong n'était qu'un petit village. Les Britanniques aimaient bien le climat, ils ont donc commencé à le développer en station de montagne, comme alternative au Darjeeling voisin.

L'emplacement de Kalimpong en a fait une plaque tournante du commerce avec le Tibet. À mesure que la ville grandissait, elle attirait de plus en plus de Népalais, venus améliorer leurs moyens de subsistance. Les habitants de la région, les Lepchas, ont également prospéré.

L'arrivée des missionnaires écossais à la fin du 19ème siècle a entraîné une série de constructions - écoles, églises et hôpitaux ont été construits. Le révérend John Anderson Graham, un homme, a joué un rôle essentiel dans les progrès de la ville en soutenant et en éduquant les enfants illégitimes des travailleurs de la plantation de thé de Darjeeling. Il a également lancé Kalimpong Mela, un spectacle horticole destiné aux agriculteurs locaux. Pendant ce temps, son épouse a fondé le Kalimpong Arts and Craft Centre, un centre de formation professionnelle destiné aux femmes.

Kalimpong est devenu une partie de l'État indien du Bengale occidental après l'indépendance de l'Inde par les Britanniques en 1947. Toutefois, l'invasion du Tibet par la Chine en 1950 et la guerre sino-indienne qui a suivi en 1962 ont eu un effet néfaste sur l'économie de la ville. L'Inde a accordé l'asile aux Tibétains en 1959, ce qui a provoqué la colère de la Chine. Les conflits frontaliers entre Chinois et Indiens se sont intensifiés, notamment au niveau des zones frontalières situées à l'intérieur et autour du col de Jelep, reliant le Sikkim au Tibet le long de la route commerciale. La passe a été fermée à la suite de la guerre et le commerce avec Kalimpong s'est arrêté.

De nombreux moines bouddhistes ont fui le Tibet et établi des monastères à Kalimpong, apportant avec eux des écritures importantes. Celles-ci sont devenues une partie intégrante du patrimoine multiculturel omniprésent de Kalimpong, qui associe également des influences britanniques, népalaises, sikkimaises, indiennes et autochtones.

Les gens sont souvent surpris d'apprendre que le deuxième frère aîné du Dalaï Lama vit à Kalimpong. Il était un chef de file du mouvement de résistance tibétain mais dirige maintenant une fabrique de nouilles. Kalimpong a également été placé sous le feu des projecteurs en 2006 en tant que décor du roman primé de Kiran Desai, L'héritage de la perte . Cela lui a valu un Man Booker Prize.

Emplacement

Kalimpong est situé entre deux collines, Deolo et Durpin, à l'extrême nord du Bengale occidental, non loin de la frontière du Sikkim. Il faut environ deux heures et demie de route de Darjeeling et environ trois heures de Gangtok au Sikkim.

Comment aller là

L'aéroport le plus proche de Kalimpong est Bagdogra, dans le Bengale occidental, à un peu moins de trois heures de route. Un taxi de l'aéroport à Kalimpong coûtera environ 2 600 roupies.

Alternativement, la gare principale la plus proche est New Jalpaiguri au Bengale occidental, à environ deux heures et demie de distance. Vous pourrez ensuite prendre une jeep commune pour Kalimpong pour environ 200 roupies par personne ou un taxi privé pour environ 2 200 roupies. Les taxis et les jeeps partagés vers Kalimpong partent également de la gare voisine de Siliguri Junction, bien que cette gare soit plus petite et reçoive moins de trains. Les bus, exploités par la North Bengal Transport Corporation, constituent une autre option à ces deux endroits.

Ils partent toutes les heures ou moins et valent la peine d’être pris en considération, car ils offrent plus d’espace pour les jambes que les jeeps partagées.

Ceux qui préfèrent l'auto-conduite peuvent louer un véhicule chez Zoomcar à Siliguri.

Si vous vous dirigez vers Kalimpong depuis Darjeeling, un taxi privé coûtera environ 2 700 roupies. Les jeeps partagées sont également disponibles.

Ce qu'il faut y faire

Pour une vue dégagée sur la montagne, les mois idéaux pour visiter Kalimpong sont les saisons sèches d'octobre à mai.

Des visites guidées privées standard d'une demi-journée, proposées par des chauffeurs de taxi et des voyagistes locaux, vous conduiront à toutes les attractions principales vers Deolo Hill (au nord-est de Kalimpong) ou Durpin Hill (au sud-ouest de Kalimpong). Ces visites peuvent être combinées en visites d'une journée complète pour tout couvrir. Attendez-vous à payer environ 1 500 roupies pour une excursion d'une demi-journée ou 2 000 roupies pour une excursion d'une journée.

Les attractions du nord-est de Kalimpong incluent:

• Mangal Dham, complexe de temples hindous dédié à Lord Krishna et à Guruji Shir Mangaldasji Maharaj. Construit en 1993, il présente des intérieurs captivants ornés de scènes de la vie de Krishna.
• Thongsa Gompa, le plus ancien monastère de Kalimpong. On l'appelle souvent le monastère bhoutanais, puisqu'il a été construit par les Bhoutanais après leur occupation de Kalimpong.
• Tharpa Choling Gompa, fondée en 1912 par le célèbre moine bouddhiste tibétain Domo Geshe Rinpoché Ngawang Kalsang, qui a visité la région pour recueillir des plantes médicinales. Il y a aussi un temple et un musée chinois intéressants dans l'enceinte.
• Dr. Graham's Homes, fondée en 1900 comme orphelinat et école pour enfants défavorisés. Il possède un petit musée, ouvert en semaine, et une église ornée qui semble provenir de la campagne écossaise.
• Une grande statue colorée de Bouddha assis sur un lotus dans un parc.
• Sherpa Taar, un point de vue sur la rivière Teesta qui crée la frontière entre le Bengale occidental et le Sikkim.
• Durga Mandir, un temple avec une galerie d'observation dédiée à la déesse Durga.
• Hanuman Tok, un temple dédié à Lord Hanuman avec une statue haute de 10 mètres (la plus grande de la région).
• Deolo Hill, le point culminant de la région, à environ 5 500 pieds d'altitude. Il offre une vue panoramique, y compris des vues spectaculaires du lever du soleil sur le mont Kangchenjunga. Le département du tourisme a développé un parc de loisirs de 8 acres sur le sommet, qui est populaire auprès des familles. Il y a des stands de collations et des promenades en poney. Le Deolo Tourist Lodge, un manoir tentaculaire de l’ère britannique, fait partie du complexe et propose des logements basiques qui sont tous axés sur l’emplacement. Il a également un restaurant.

Les attractions du sud-ouest de Kalimpong incluent:

• Nature Interpretation Centre, un musée écologique géré par le département des forêts non loin de la ville.
• Gouripur House, où séjourna le célèbre poète indien Rabindranath Tagore et composa certaines de ses œuvres. Malheureusement, c'est en ruine. La maison Pratima Tagore, construite par sa belle-fille en 1943, est mieux entretenue et possède de nombreux souvenirs.
• Club de golf de l'armée, un parcours de golf pittoresque établi et maintenu par l'armée indienne qui y est stationnée.
• Morgan House, un autre hôtel particulier de l'ère coloniale britannique reconverti en hôtel géré par le gouvernement. C'est en face du club de golf.
• Le monastère de Durpin (officiellement appelé monastère de Zang Dhok Palri), le plus grand monastère de Kalimpong et le point culminant de la colline de Durpin. Il a été construit en 1972 après la fuite des moines tibétains à Kalimpong et a été consacré par le Dalaï Lama en 1976. Le monastère abrite des peintures murales impressionnantes et de rares manuscrits du bouddhisme tibétain. Vous pouvez participer aux prières quotidiennes à 6h et à 15h.
• Le point de vue de Jelep La, sous le monastère de Durpin, offre une vue imprenable sur le col de Jelep sur l'ancienne route commerciale avec le Tibet. Il est également possible de voir où se rejoignent les rivières Teesta, Reang et Relli.

En outre, il y a quelques autres attractions autour de la ville.

Ne manquez pas le marché local, Haat Bazaar, qui s'anime vraiment le samedi et le mercredi matin. C'est un endroit fantastique pour goûter la nourriture locale et acheter des souvenirs faits à la main.

Pour voir du papier décoratif fabriqué à la main, rendez-vous dans les usines de papier de Gangzong ou de l'Himalaya. Les deux sont à petite échelle mais Gangzong est le plus ancien. Vous pouvez y acheter des produits en papier.

Visitez le musée Lepcha pour en savoir plus sur la culture autochtone locale de la région. Il présente toutes sortes d'objets allant des manuscrits religieux anciens aux instruments de musique traditionnels.

Émerveillez-vous devant la conception inhabituelle de l'église Sainte-Thérèse, qui ressemble à un sanctuaire bouddhiste. Il a été construit en 1929 par les jésuites suisses. L'église MacFarlane de style gothique, achevée en 1891, est également magnifique. Il a été rénové en 2011 après un tremblement de terre ayant endommagé son clocher.

Les passionnés d'horticulture devraient mettre les nombreuses pépinières de plantes et de fleurs de Kalimpong sur leurs itinéraires. Pine View Nursery est réputée pour sa collection complète de cactus et peut être incluse dans la visite touristique standard du sud-ouest de Kalimpong. Nurseryman’s Haven est une pépinière d’orchidées spécialisée à Holumba Haven.

Les amateurs de sensations fortes peuvent faire du parapente à Kalimpong ou du rafting sur la rivière Teesta. Sachez que le parapente n'est pas correctement réglementé et qu'il y a eu des victimes. Himalayan Eagle est une entreprise réputée qui propose du parapente. Visitez Gurudongma Tours pour faire du rafting (et une multitude d’autres expériences en plein air).

Cependant, une des meilleures choses à faire est simplement de faire une randonnée dans la région et de profiter de la nature. Partez à la randonnée de Kalimpong à la cascade de Chitrey en passant par les rizières. Si vous êtes intéressé par la vie de village locale, l'ONG Mondo Challenge, basée à Kalimpong, propose une excursion de découverte de village intéressante à base communautaire qui soutient les villages ruraux pauvres. La visite a des options allant de un à trois jours et vous passerez du temps dans des villages de styles de vie et de traditions différents.

Une excursion d'une journée à Lava, à environ une heure et demie à l'est de Kalimpong, près du parc national de Neora, est également recommandée. C'est un endroit idéal pour l'observation des oiseaux et propose des randonnées de deux à trois heures à travers la forêt. Allez mardi pour assister au marché local. Vous pouvez également visiter un monastère bouddhiste. Le trajet aller-retour coûtera environ 3 500 roupies en taxi.

Il existe d’autres possibilités de randonnée autour de Pedong, à environ une heure à l’est de Kalimpong. Vous pouvez vous arrêter et voir les ruines du fort Damsang du 17ème siècle, et le pittoresque village de Sillery Gaon, sur le chemin. Attendez-vous à payer environ 3 000 roupies pour un voyage aller-retour.

Bien sûr, assurez-vous de goûter aux momos les plus délicieux (une sorte de boulette) de la ville! Gompu's, sur la route principale non loin du bazar de Haat, est célèbre pour ses fameuses momos au lard. Vous n'aimez pas le porc? Il y a d'autres plats tibétains au menu. Pour une vue inoubliable avec votre nourriture, The Art Cafe est un lieu branché pour sortir dans la même zone. Comme son nom l'indique, il promeut les artistes locaux. Le café est super là aussi. Arrêtez-vous chez Lark's Provisions pour acheter des spécialités locales telles que le fromage Kalimpong et les cornichons faits maison.

Hébergement

L'emblématique hôtel Himalayan, qui date de 1905 et a été le premier hôtel de la région, a été rénové et a récemment rouvert pour devenir le luxueux Mayfair Himalayan Spa Resort. Ses 63 chambres sont réparties dans l'aile du patrimoine d'origine et une aile nouvellement construite. Les tarifs commencent à environ 9 500 roupies par nuit pour un double, taxes incluses. De nombreux dignitaires, et même des stars d'Hollywood, y ont séjourné.

Elgin Silver Oaks est une autre propriété de luxe faisant partie du patrimoine. Il a été construit en 1930 et abritait un riche magnat de jute britannique. Il y a 20 chambres. Les tarifs commencent à environ 12 500 roupies par nuit, repas et taxes compris.

Le Soods Garden Retreat est une option populaire de milieu de gamme sur la route principale juste avant la ville. Les tarifs commencent à 5 000 roupies par nuit, petit déjeuner compris.

Holumba Haven propose des cottages basiques au sein d'un jardin paisible et d'une pépinière d'orchidées, dans le même quartier que The Soods Garden Retreat. Attendez-vous à payer environ 2 000 roupies par nuit.

Ne cherchez pas plus loin que Mansarover Homestay, sur la crête qui mène au monastère de Durpin, pour l'hospitalité exceptionnelle de sa famille sympathique. De délicieux repas faits maison sont préparés à partir de produits cultivés dans leur jardin biologique. Les tarifs commencent à partir de 2.200 roupies par nuit, petit-déjeuner et taxes compris.

Kalimpong Village Retreat est idéal pour ceux qui veulent se détendre loin de la nature. La propriété est à 30 minutes en voiture de la ville de Kalimpong et à 5 minutes à pied de la route. Attendez-vous à payer 3 000 roupies par nuit pour un double.